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32 13.08.2021 EN FOCO ELLAS ENTRE NOS LAMOSCAESTÉRIL ÚNICADEPANAMÁ Al este de la ciudad de Panamá, ciencia y persistencia combaten una terrible plaga para el ganado con un arma biológica que vuela. texto. Roxana Muñoz fotos. Alexander Arosemena D onde una vez estuvo el ingenio azucarero de Felipillo, en Pacora, hay una planta que pro- ducemoscas. Hombres ymujeres de ciencia trabajan allí las 24 horas del día para que es- tasmoscas (huevo, larva, pupayadulto) naz- can, coman y crezcan hasta tener perfectas alas para volar hacia su objetivo: aparearse al aire libre, exactamente sobre la selva deDarién, y no te- ner descendencia. Sonmoscas estériles. Fueron criadas para romper el ciclo reproduc- tivo del gusano barrenador o Cochliomyia homini- vorax ; la última palabra significa devoradora de hombres.Unaplagaquese iniciacuandounamosca preñada pone sus huevos en la herida, pequeña o grande, de un mamífero. Los huevos se convierten en larvas parásitas que se alimentan de la carne del animal. En poco tiempo es miasis, gusanera o bi- chera. Más moscas vienen a poner sus huevos y la herida crece. Los animales mueren o quedan debi- litados de por vida. Por años esta plaga representó un quebradero de cabeza para las autoridades de salud animal y dueños de ganado de todaAmérica. En Estados Unidos, durante el siglo XX, se de- sarrolló la técnica de producción de insectos esté- riles; efectiva cuando la hembra se aparea con un solomacho y elmacho con varias hembras, como en este caso. Esta técnica es considerada un arma bio- lógica. Gracias a ella, Estados Unidos pudo librarse del gusanobarrenadoramediadosde ladécadade1960. Pero, en2016, el gusanovolvióa laFlorida.Lanoticia de que el Refugio Nacional del Ciervo del Cayo tuvo que sacrificara98animalesdisparóesavez lasalar- mas. En época de apareamiento los ciervos se en- frentan y se hacen heridas con sus astas, y fue cuan- do el gusano aprovechó. No estuvo claro cómo rea- pareció después de 30 años, pero sí era evidente quién podía ayudarles. Lasmoscas estériles produ- cidas enPacora fueron al rescate. UNA PLANTA QUINCEAÑERA La historia de cómo Panamá se convirtió en el VANNESSA DELLIS Directora general La actual directora de Co- peg, por parte de Estados Unidos, Vanessa Dellis, se graduó de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Universidad de Cornell, en el estado de Nueva York. Entre los planes que tiene para Copeg está firmar con- venios con universidades para que los estudiantes tengan la oportunidad de hacer allí investigaciones sobre la flora y fauna del lu- gar que antes fue un inge- nio. La coordinadora de dieta, Rosemary Bethancourt, en la planta donde se procesa la alimentación de las moscas.