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19 14.05.2021 UNA PANAMEÑAUNIENDOA AFROLATINOS ENNUEVAYORK Mai-Elka Prado Desde niña, a Mai Elka Prado su madre solía decirle que tenía un vozarrón. Desde temprano pidió a sus pa- dres estudiar en el Conservatorio de Música, “pero co- mo todo padre latino, se preocupaban pensando que uno se moriría de hambre como artista”, comenta en entrevista telefónica. Por su crianza en la práctica budista, aprendió que cuando uno está en un escenario o es parte de una actividad, eso representa una contribución y no un momento para brillar ni para el ego. Con esa motivación que aún la mueve, la cantante y compositora panameña organiza y produce Afro-La- tino Fest NYC, un evento cultural que cada año se ce- lebra en la ciudad de Nueva York para contribuir al reconocimiento de los afrodescendientes en Estados Unidos, donde la conversación sobre la afro latinidad es reducida es los medios de comunicación que suele hablar de lo latino como algo homogéneo. Mai Elka se mudó hace 15 años a Estados Unidos. Ahí empezó a tener más identidades, entre ellas, la de in- migrante “En Panamá me consideraba una pela' joven y ya. Al mudarme ya era latina, inmigrante, mujer, afro y sigue la lista. Las posibilidades de éxito de cada uno están ligadas a esas condiciones”. Fundó Afro-latino Fest hace 9 años, en el marco de la declaración del Decenio Internacional de los Afrodes- cendientes, por parte de Naciones Unidas, por el de- sarrollo, reconocimiento y justicia a esta población. Quería sentirse más acompañada por gente como ella, que aunque tuvieran muchos años en ese país, aún se sentían aislados. Este evento nació con la intención de afirmar, educar y celebrar a latinos que han impulsado cambios, como Danilo Pérez, uno de los personajes que ha recibido reconocimientos en este festival por crear platafor- mas que, como describe Mai-Elka, le cambian la vida a jóvenes artistas en Panamá. Junto a su esposo, la panameña organiza y produce el festival que cada año se realiza en un punto distinto de la ciudad. Se eligen puntos como Brooklyn o Man- hattan, donde existe una gran concentración de lati- nos, para realizarlo. Conciertos en vivo, vereda gastronómica, exposicio- nes de arte, conversatorios y festival de cine afro son algunas de las actividades que se hacen en este fes- tival de varios días. “Es un espacio donde la gente lle- ga y al mirar a su alrededor, todos parecen familia”, cuenta. En estos años, han participado artistas como Cultura Profética, la poeta Shirly Campbell, el restau- rante La Tapa del Coco, de Panamá, la cantante Milly Quezada, entre otros. Como promotora cultural intenta darle al proyecto un espectro amplio, inclusivo y de profundidad “Trato de elegir verdaderos representantes de la comunidad y no caer en lo superficial. Por eso es importante que nosotros mismos podamos crear nuestras propias na- rrativas. Por ejemplo, en una de mis ediciones favo- ritas se habló de temas como la representación de la mujer afro en exhibiciones y museos, conversaciones que no se suelen escuchar", Mai-Elka sigue componiendo y grabando sus propias canciones. Ha trabajado para artistas como Carlos Vi- ves o Bomba Stéreo y es la encargada de la música original del documental Miss Panamá, que estrenará en el Festival de Cine de Tirbeca. El próximo mes, será parte de un proyecto televisivo en una cadena esta- dounidense. Sigue organizando Afro-Latino Fest, que este año, al igual que en 2020, será virtual. ELLAS.pa